La grippe aviaire ou « grippe aviaire » tout d'abord fait les manchettes en 1997, lorsque le virus H5N1 a provoqué une épidémie chez les volailles à Hong Kong. En 3 jours, la population de Hong Kong volaille entière de 1,5 millions d'oiseaux a été abattue, et l'épidémie a été contenue temporairement. Le virus est réapparu en Asie en décembre 2003. De 2004, plusieurs pays du sud-est asiatique signalaient des flambées chez les volailles, et les cas humains ont été signalés par la Thaïlande et le Vietnam. L'opérations d'abattage massif de malgré de

, la maladie a continué à se répandre et de juillet 2005 a été signalée en Sibérie, au Kazakhstan, la Mongolie et la Croatie. Le nombre de cas humains a également continué d'augmenter. En outre, les cas de grippe aviaire mortelle ont été signalés dans les civettes, les léopards de zoo et les tigres et les chats domestiques — espèces qui ne étaient pas précédemment considérées comme sensibles. En 2006, la maladie s'étendre à plusieurs pays d'Europe occidentale et est apparu en Afrique pour la première fois. L'homme affaire a maintenant dépassé 200 (à partir de septembre 2006), avec une mortalité d'environ 50 %.

Le virus continue à mutent et évoluent, et deux souches distinctes ou clades ont émergé — la souche indice originale qui a lancé la flambée (Clade 1) et est en circulation au Cambodge, Laos, Malaisie, Thaïlande et Vietnam ; et une autre souche (Clade 2) appelé la souche de l'Indonésie qui circule en Indonésie, Chine, Japon et Corée du Sud.