Le total de tout l'argent héritant d'un pays à l'étranger moins tout l'argent va à l'étranger pendant la même période. Ceci est habituellement décomposé en compte courant et le compte de capital. Le compte courant comprend: * commerce visible (connu comme le commerce de marchandises aux États-Unis), qui est la valeur des exportations et importations de biens matériels ;

• commerce invisible, ce qui est des recettes et paiements pour les services, comme les banques ou publicitaires et autres biens immatériels, tels que droits d'auteur, ainsi que les dividendes et intérêts paiements transfrontaliers ;
• transferts privés, tels que l'argent renvoyés chez eux par les travailleurs expatriés ;
• transferts officiels, tels que l'aide internationale. Le compte capital comprend: * les flux de capitaux à long terme, tels que l'argent investi dans des entreprises étrangères et les profits réalisés en vendant ces investissements et en apportant de l'argent à domicile ;
• les flux de capitaux à court terme, tels que l'argent investi en devises étrangères par les spéculateurs internationaux et les fonds s'installe dans le monde entier à des fins commerciales par des multinationales. Ces flux à court terme peut conduire à de fortes fluctuations des taux de change, qui ont peu de rapport avec quelles monnaies devraient être d'une valeur à en juger par les mesures fondamentales de valeur tels que de la parité de pouvoir d'achat. En fin de compte que les factures doivent être payées, les comptes d'un pays doivent équilibrer (bien que parce que la vraie vie n'est jamais que soigné un équilibrage élément est généralement inséré pour dissimuler les incohérences). Crise de la balance des paiements est une expression politiquement chargée. Mais un pays peut souvent supporter un déficit des comptes courants depuis de nombreuses années sans souffrir de son économie, parce que tout déficit est susceptible d'être minuscule par rapport aux nationaux des revenus et des richesses du pays. En effet, si le déficit est dû à des entreprises qui importaient des autres biens d'équipement et de technologie de l'étranger, qui permettra d'améliorer leur productivité, l'économie serait avantageuse. Un déficit qui doit être financé par le secteur public peut être plus problématique, surtout si le secteur public est confronté limites sur combien il peut soulever impôts ou emprunter ou a peu de réserves financières. Par exemple, lorsque le gouvernement russe n'a pas à payer les intérêts sur sa dette extérieure en août 1998 il trouvé dans l'impossibilité d'emprunter plus d'argent dans les marchés financiers internationaux. N'était pas en mesure d'augmenter les impôts dans l'effondrement de l'économie ou de trouver quelqu'un au sein de la Russie disposée à le prêter l'argent. C'était vraiment une crise de la balance des paiements. Dans les premières années du XXIe siècle, les économistes ont commencé à s'inquiéter que les États-Unis se trouverait dans une crise de la balance des paiements. Son déficit des comptes courants a augmenté de plus de 5 % de son PIB, rendant son économie de plus en plus tributaire de crédit étranger.