Une substance ou un dispositif qui transmet uniquement la partie d'une entrée périodique qui a des fréquences ou longueurs d'onde situées entre certaines limites. Les limites sont appelés points de coupure, mais pas de filtre peut complètement inclure ou exclure des longueurs d'onde ou des fréquences à l'extérieur de ces limites. Filtres opérant sur les rayonnements électromagnétiques à des fréquences optiques et près de l'optiques sont des éléments habituellement simples, tandis que les filtres fonctionnant à des fréquences radio sont des circuits habituellement complexes. Dans une petite région dans la partie submillimétrique du spectre électromagnétique, les grilles sont souvent utilisés comme éléments de filtrage.