Départ comme lieux qui seraient gardent votre argent, les banques sont devenues la principale source de création de crédit. De plus en plus, cependant, emprunteurs sont tournent vers les marchés financiers et aux institutions d'épargne non, telles que les sociétés de cartes de crédit et des entreprises de consommateur-Finances, quand ils ont besoin d'un prêt. Cela réduit la rentabilité des prêts bancaires traditionnels et a conduit de nombreuses banques d'entrer dans nouveaux domaines d'activité, comme la vente de polices d'assurance et fonds communs de placement. De plus en plus, aussi, les banques traditionnelles sont vendent hors parcelles de leurs emprunts sur les marchés financiers par un processus appelé la titrisation. La séparation plus efficace entre les prêts bancaires et d'autres sortes de prêts est discutable. Économistes affirment sans cesse pour savoir si une économie comme celle des États-Unis, où les entreprises comptent plus sur les marchés de capitaux propres et de dette que sur les banques pour financer leurs investissements, est mieux qu'une comme, disons, en Allemagne, dans lequel les banques ont traditionnellement été la principale source de financement des entreprises. Banques prendre de nombreuses formes différentes. Les banques commerciales, également connu sous le nom des banques de détail, s'adressent directement pour le grand public et prêter à des entreprises (surtout petites et moyennes entreprises). Dans le passé, ils l'ont fait donc en grande partie grâce à un réseau de succursales bancaires, bien que de plus en plus ceux-ci cèdent la place aux guichets automatiques, le téléphone et l'Internet. Banques de gros transact largement avec d'autres banques et institutions financières. Banques d'investissement, banques d'affaires également connu sous le nom, se concentreront sur la collecte de fonds pour les entreprises par des investisseurs privés ou sur les marchés financiers, de trouver des acheteurs pour leurs actions et obligations de sociétés. Banques universelles do la plupart ou la totalité de la ci-dessus, y compris, par le biais de la bancassurance, la vente d'assurance. Ces banques ont longtemps été une caractéristique des économies d'Europe continentales. Toutefois, aux États-Unis lois financières telles que la loi Glass-Steagall ont séparé les différentes formes d'opérations bancaires de l'autre et gardé des banques hors de l'entreprise d'assurance. Ces lois ont été abolies en 1999, bien qu'au cours des deux décennies précédentes régulateurs eux démantèlement efficacement en changeant la façon dont elles ont été appliquées. Malgré cela, à cause de ces et d'autres lois, qui, pendant de nombreuses années, s'est arrêté de fonctionner au-delà des frontières de l'État, les banques, les États-Unis ont des établissements de crédit beaucoup plus que d'autres pays. En 2003, il y a plus de quatre institutions prêteuses pour 100 000 personnes aux États-Unis, comparée à moins d'un pour 100 000 au Royaume-Uni et en France.