Un dispositif développé par Athelstan Spilhaus en 1938 pour mesurer les profils de température et profondeur dans l'océan, la bathythermographie était essentiellement un remaniement d'un dispositif essentiellement impraticable, appelé un oceanograph construit en 1934 par Carl-Gustaf Rossby dans le même but. Il s'agissait d'un cadre ouvert, rectangulaire dans laquelle un soufflet compressible avec un bras de la plume et le stylet est monté à une extrémité. Le stylet reposait sur une lame de verre fumé et s'installe à travers elle à gratter un relevé des températures de l'océan. Le stylet aussi déplacé verticalement avec des changements en profondeur et ainsi créé un profil de température et de profondeur.

Le bathythermographie (ou BT) a été encore améliorée par Maurice Ewing et Allyn Vine en 1940. Leur version répond plus rapidement aux changements de température et a été simplifiée, donc il pouvait être abaissé et soulevé plus rapidement d'un navire en mouvement que la précédente version plus lourde. En 1940 WHOI a commencé à faire de la recherche militaire pour le gouvernement, une grande partie de qui portait avec sonar et l'utilisation de BTs avec elle. Connaissance de la structure verticale de la température de l'océan a été extrêmement utile aux opérateurs sonar, puisque la vitesse du son dans l'eau de mer est une fonction forte de la température, et divers types de profils verticaux de température entraînerait son voyage différemment dans l'océan. BT données sont également utile pour ajuster la flottabilité d'assiette des sous-marins car il pourrait aider à fournir une estimation de combien ballast serait nécessaire pour déplacer un sous-marin de profondeur périscope à grandes profondeurs. a fort thermocline exigerait beaucoup plus de ballast pour le sous-marin à descendre. Recherche

l'armée a également conduit à des améliorations supplémentaires dans le BT, y compris la meilleure aérodynamique pour une opération plus stable à des vitesses plus élevées ainsi que de déplacer la lame de verre et d'un stylet au sein de la BT à l'intérieur du sous-marin. Par début 1943 nombreux sous-marins ont été équipés et BTs. pour un quid pro quo extrêmement utile, les lames de verre ont été donnés WHOI et Scripps après les missions dans les deux océans, permettant aux diagrammes de la structure verticale de la température de l'océan pour être construit. Plus de 60 000 diapositives de l'Atlantique Nord seul étaient donc à disposition les océanographes.