Terme utilisé à l'origine pour décrire le travail d'environ 1950 des peintres expressionnistes abstraites Mark Rothko, Barnett Newman et Clyfford Still, qui a été caractérisé par de grandes zones d'une couleur plus ou moins plat unique. 'The Colour Field Peintres »était le titre du chapitre consacré à ces artistes dans l'histoire révolutionnaire de l'American Scholar Irvine Sandler, l'expressionnisme abstrait, publié en 1970. Vers 1960, une forme plus pure abstraction de la couleur sur le terrain peinture émergé dans le travail de Helen Frankenthaler, Morris Louis, Kenneth Noland et d'autres. Il diffère de l'expressionnisme abstrait en ce que ces artistes à la fois éliminé le contenu émotionnel, mythique ou religieux du mouvement antérieur, et la demande très personnelle et picturale ou gestuelle qui lui est associée. En 1964, une exposition de trente et un artistes associés à ce développement a été organisée par le critique Clement Greenberg au Los Angeles County Museum of Art. Il intitulé Post-il Painterly abstraction, un terme souvent également utilisés pour décrire le travail de la génération 1960 et de leurs successeurs. En Grande-Bretagne il ya eu une évolution majeure de la couleur sur le terrain de peinture dans les années 1960 dans les travaux de Robyn Denny, John Hoyland, Richard Smith et d'autres.