Un système théorique de l'organisation sociale et un mouvement politique fondé sur la propriété commune des moyens de production. Comme un mouvement politique, le communisme cherche à établir une société sans classes.

A force majeure sur la scène politique depuis le début du XXe siècle, communisme moderne est généralement associée avec le manifeste communiste de Karl Marx et Friedrich Engels, selon lequel le système capitaliste fondées sur les bénéfices de la propriété privée est remplacé par une société communiste où les moyens de production sont collectivement possédé, comme à travers une économie du don. Souvent, dit-on, ce processus initié par le renversement révolutionnaire de la bourgeoisie, traverse une période de transition marquée par la phase préparatoire du socialisme.

Pure communisme n'a jamais été mis en place, il reste théorique : le communisme est, dans la théorie marxiste, l'état final ou le résultat du socialisme d'État. Le mot est maintenant essentiellement interprétée comme désignant la théorie politique, économique et sociale des penseurs marxistes, ou la vie dans des conditions de la règle du parti communiste.