Couleurs complémentaires sont les couleurs qui se complètent - d'où le nom. L'effet de cet achèvement est d'améliorer les couleurs — ils ont l'air plus forts lorsque placés ensemble. C'est parce qu'ils contrastent avec l'autre plus qu'avec toutes les autres couleurs, et nous pouvons seulement voir coloris par contraste avec d'autres couleurs. Plus de contraste le plus de couleur. Si vous séjournez dans une chambre entièrement peinte une couleur, après une dizaine de minutes, cela disparaîtra au gris. Les couleurs complémentaires sont les trois couleurs primaires, rouges, bleus et jaunes et leurs secondaries. Les mélanges de couleurs sont les couleurs obtenues en mélangeant les primaires dans toutes leurs combinaisons de paires. Alors les trois couleurs secondaires sont le verts, orange et violet. Les paires complémentaires sont rouge-vert, bleu-orange et jaune-violet. Artistes commencèrent à devenir particulièrement conscient de l'importance des couleurs complémentaires après le développement de la théorie des couleurs scientifique au XIXe siècle. Cette théorie a joué un rôle important dans le développement de l'impressionnisme et le post-impressionnisme comme fauvisme et beaucoup par la suite de peinture moderne. Les impressionnistes furent les premiers à noter que les ombres ne sont pas neutres mais sont de la couleur complémentaire de la lumière qui jette. Alors la lumière du soleil jaune jette une ombre violette. Cela peut être très bien vu dans femme assise de Monet sur un banc dans le pli de son bras et de la piscine de l'ombre à ses pieds.