Imagerie numérique est une technologie mature qui implique l'acquisition, indexation, compression, stockage, l'authentification, transmission, récupération et affichage des pages entières de documents au moyen d'ordinateurs. Document d'analyse d'images tente d'aller plus loin, pour extraire le contenu des documents numérisés et de le convertir en une forme adaptée pour le traitement numérique. Analyse d'images de document comprend le traitement de documents graphiques tels que le génie de dessins, schémas de circuit et organigrammes et cartes, mais cette discussion est limitée aux documents en texte pour la plupart.

L'extraction du contenu de la digital image nécessite deux grandes phases. La première phase, l'identification des composants fonctionnels ou logiques d'un document, s'appelle analyse de disposition. La deuxième phase, encodage des glyphes (lettres, chiffres, symboles mathématiques et ponctuation) dans une représentation de l'ordinateur tels que le Code Standard américain pour Information Interchange (ASCII), rich text format (RTF) ou UNICODE (une nouvelle norme internationale) est appelé reconnaissance optique de caractères. Ces deux étapes nécessitent une connaissance préalable du script sous-jacent. Reconnaissance par ailleurs, l'exactitude du texte peut être améliorée en post-traitement qui applique des contraintes linguistiques.