Le principe de conservation de l'énergie affirme qu'énergie ne peut être créée ou détruite, même si elle peut être modifiée d'une forme à une autre. Système ainsi dans toute isolée ou fermé, la somme de toutes les formes d'énergie reste constante. L'énergie du système peut être interconvertibles entre différentes formes — mécanique, électrique, magnétique, thermique, chimique, nucléaire et ainsi de suite — et fur du temps, il a tendance à devenir de moins en moins disponibles ; mais dans les limites des petites incertitudes expérimentales, aucun changement dans la quantité totale d'énergie n'a été observée dans toutes les situations dans lesquelles il a été possible de s'assurer que l'énergie n'a pas entré ou quitte le système sous la forme de travail ou de la chaleur. Pour un système qui est à la fois gagner et perdre de l'énergie sous forme de travail et de la chaleur, comme c'est vrai pour n'importe quelle machine en fonctionnement, le principe de l'énergie affirme que le gain d'énergie est égal à la variation globale de l'intérieur de l'énergie du système.