Une déviation de la norme sociale qui est d'une telle ampleur quant à aller au-delà de ce qui serait considérée mauvaises manières ou comportement étrange. Sociétés répondent à de telles actions exceptionnellement déviantes en créant des lois pour freiner et parfois de les punir. Il n'y a aucun accord universel entre les sociétés du monde sur ce qui constitue le comportement criminel ou comment elle devrait être examinée. On a recueilli suffisamment de données ethnographiques au cours du siècle dernier pour montrer que les sociétés avec différents types d'économies ont radicalement différentes sortes de lois et de préoccupations d'ordre juridiques. Voir responsabilité délictuelle.