Criminalistique est la science et la profession traitant de la reconnaissance, collecte, identification, individualisation et interprétation des preuves matérielles, et les questions de l'application des sciences naturelles à droit-science. Le terme daterait du livre Handbuch für Untersuchungsrichter als System der Kriminalistik (3e éd., 1898) de Hans Gross, un juge d'instruction et un professeur de criminologie à l'Université de Prague. Il a décrit le besoin d'un enquêteur formé scientifiquement qui pourrait entreprendre certains aspects techniques d'une enquête et pourrait également servir de liaison entre les spécialistes scientifiques qui pourraient aider à l'enquête sur les activités criminelles. Ce concept était populaire en Europe, où un certain nombre d'instituts de médecine légale ont été développé pour appliquer les outils et les techniques des sciences naturelles à la recherche du crime et, généralement, dans les enquêtes gouvernementales officielles.