Musées et galeries généralement emploient un nombre de commissaires qui sont chargés de la mise en scène d'expositions sur prêt temporaire, organisant des expositions de la collection propre du Musée et effectuer des acquisitions pour cette collection. Dans les vingt dernières années, le rôle du conservateur a évolué : maintenant il y a des conservateurs de freelance ou indépendants qui ne sont pas attachés à une institution et qui ont leur propre façon singulière de faire des expositions. Ces conservateurs sont invités à organiser, ou se proposer, expositions dans un large éventail d'espaces, au sein et en dehors du système de Galerie établie et en ligne. Le commissaire Suisse Harald Szeemann qui était le directeur de la Biennale de Venise en 1999 et en 2001 est un bon exemple d'un commissaire indépendant, comme c'est l'artiste et curateur Matthew Higgs qui est connu pour son petit budget, expositions bricolage qui ont inclus la publication Mentions légales, une exposition d'art qui a été postée aux personnes plutôt qu'exposée dans un espace de la Galerie.