Le coeur du système de conversion d'alimentation principale de la machine à vapeur. A locomotive a au moins deux cylindres, montés à la tête de manière à être clairement des roues motrices. Next à chaque cylindre est une vanne qui contrôle le débit de la vapeur dans et hors de lui. Normalement, un cylindre et son compartiment de vannes sont coulés dans un seul bloc qui est à bord de l'un des cadres latéraux. A locomotive peut avoir deux, trois ou quatre cylindres selon la conception et âge, mais il y aura toujours au moins deux. Sur quelques locomotives à deux cylindres, les cylindres sont suspendues entre les cadres ("à l'intérieur du cylindre locomotives") et de conduire les roues grâce à un essieu coudé. Avec cette conception de vérins et distribution sont en grande partie cachés de l'extérieur et sont difficiles à voir sauf si vous savez où chercher. Locomotives avec trois ou quatre cylindres aura deux à l'extérieur et les autres à l'intérieur de cadres. D'importance est posée sur la taille des cylindres par rapport à la taille de la chaudière et la pression et la quantité de travail que la locomotive est tenue de le faire. Voir aussi opération de cylindre.