Lorsque la vapeur est libérée dans un cylindre, il se développe dans l'espace disponible. Si un piston est placé à l'intérieur de la bouteille, la pression de la vapeur et son expansion va pousser sur le piston. Lorsque le piston arrive à la fin de sa course, vapeur est admis dans le cylindre de l'autre côté du piston. Cela repousse le piston. La vapeur utilisée pour la course initiale est maintenant Poussée hors de la bouteille comme le piston revient et est épuisé dans la boîte à fumée, où il s'échappe de la cheminée dans l'atmosphère. Les bouffées de gaz d'échappement vapeur s'échapper dans l'air constituent le son caractéristique de la locomotive à vapeur. En détail, le cycle est la suivante. Avant que le piston commence à se déplacer, la vapeur est admise dans l'espace entre les extrémités du cylindre et le piston à pression s'accumuler. Ceci est connu comme le « lead ». Une fois une certaine quantité de vapeur est admise dans le cylindre et le piston est mis en marche, l'alimentation de vapeur est coupée. Maintenant, naturel, expansion de la vapeur se déroule et le piston pousse aussi loin qu'il peut aller. Pendant les derniers 25 % de sa course, le pot d'échappement est ouverte et la vapeur commence à s'échapper. Au moment où le piston commence sa course de retour, le même processus se répète à l'autre extrémité du cylindre. Ahead du piston au cours de sa déclaration d'accident vasculaire cérébral, vapeur du cycle précédent est épuisé jusqu'à ce qu'il est de 75 % sur sa course, lorsque le port est fermé et que la vapeur résiduelle est comprimé jusqu'à peut-être 30 % de la pression d'admission normale. à ce point la position de chef de file est atteint à nouveau et tout le cycle se répète.