« Ni un emprunteur, ni un prêteur être, » a écrit Shakespeare dans « Hamlet ». En fait, la disponibilité de la dette et la volonté de considérer le, est un ingrédient essentiel de la croissance économique, car elle permet aux individus, les entreprises et les gouvernements d'investir, qu'ils ne seraient pas par ailleurs en mesure de payer. Le prix de la dette est intérêt. Jusqu'à récemment, le prêt était une activité dominée par les banques (bien que les prêts hypothécaires pour les personnes achetant leurs maisons sont depuis longtemps disponibles de spécial abritant les institutions d'épargne). Depuis les années 1960, la dette est devenu plus en plus disponible provenant d'autres sources. Entreprises ont vendu des milliers de milliards de dollars d'obligations aux investisseurs sur les marchés financiers. Individus ont été en mesure d'emprunter avec cartes de crédit, et pour ceux qui n'ont nulle part où s'il y a des gages et des usuriers, qui perçoivent des taux d'intérêts très élevés. La dette totale du secteur privé en 2003 était d'environ 150 % du PIB aux États-Unis, comparée à moins de 100 % en 1928. Dans la plupart des pays, de loin le plus gros emprunteur unique est l'État, par le biais de la dette nationale.