La direction générale de la génétique qui étudie comment les gènes contrôlent le développement embryonnaire. Avancées dans le domaine ont insisté sur le degré de conservation des gènes contrôlant le développement tout au long de l'évolution. Ainsi, les gènes qui sont importants dans ces organismes éloignés comme les insectes avec un exosquelette, fortement segmenté organisation et cordon nerveux ventral (Drosophila est l'espèce-type expérimental), et vertébrés avec leur endosquelette, manque d'organisation fortement segmentée et du système nerveux dorsal (la souris est l'espèce-type expérimental) partagent un certain nombre de gènes (similaires) hautement homologues contrôlant le développement précoce. Ces gènes se trouvent également et ont parfois des rôles similaires, en descendants vers de l'Annélide ancestrale commune (même si les plus fréquemment étudiés descendant est un nématode, Caenorhabditis elegans), et certains sont également partagés avec des plantes.