Dyslexie développementale est caractérisé par des difficultés inattendues dans la lecture chez les enfants et les adultes qui possèdent par ailleurs l'intelligence et la motivation jugée nécessaire pour une lecture précise et fluide. Dyslexie est l'un des problèmes plus courants qui affectent les enfants et les adultes ; aux États-Unis, la prévalence de la dyslexie est estimée à intervalle de 5 à 17 % des enfants d'âge scolaire, avec jusqu'à 40 % sous le niveau de qualité de lecture. C'est le plus fréquent et le plus soigneusement étudiée de l'apprentissage, affectant au moins 80 % de tous les individus identifiés comme intention. Récentes données épidémiologiques indiquent que, comme l'hypertension et l'obésité, la dyslexie correspond à un modèle dimensionnel — au sein de la population, aptitude à la lecture se produit le long d'un continuum, avec invalidité représentant la queue d'une distribution normale de lecture.

Bonne preuve fondée sur des enquêtes par sondage des populations choisies au hasard des enfants indique que la dyslexie touche garçons et filles comparable. (La croyance longtemps que seuls garçons souffrent de dyslexie reflète partialité dans les échantillons identifiés école.) La dyslexie est un trouble chronique persistant qui reste avec la personne pour une durée de vie. C'est familiale et héréditaire ; près de la moitié des enfants ayant un parent souffrant de dyslexie, ainsi que la moitié de la fratrie des dyslexiques et la moitié des parents de dyslexiques, peuvent avoir la maladie.