Un instrument permettant de déterminer la profondeur de l'eau en mesurant le temps, il faut une impulsion sonore se rendre de la surface de l'eau dans le bas et l'arrière, en multipliant par la vitesse du son et en divisant par 2. Un type se compose d'un oscillateur qui génère les impulsions, un hydrophone pour détecter l'écho, une horloge pour mesurer le temps écoulé entre l'envoi le pouls et la réception de l'écho et un enregistreur qui convertit le temps écoulé jusqu'à une profondeur correspondante et la profondeur d'un graphique en continu des parcelles. Un autre type affiche la profondeur sous forme numérique, enregistre la valeur sur bande magnétique en fonction de l'emplacement et la profondeur sur un graphique ou une feuille juste des parcelles. Les premiers modèles de marteaux échosondeurs utilisés ou dispositifs similaires pour générer des impulsions. Modèles de nos jours utilisent haut-parleurs immergés ou oscillateurs magnétostrictifs ou piézoélectriques.