Le tableau ordonné de connu radiations électromagnétiques, qui s'étend des plus courte des rayons cosmiques, par rayons gamma, rayons x, les rayons ultraviolets, rayonnement visible, infrarouge et notamment les micro-ondes et tous les autres longueurs d'onde de l'énergie de radio. Voir le spectre d'absorption. La division de ce continuum de longueurs d'onde (ou fréquences) en un nombre de nommé prélever est plutôt arbitraire et, avec une ou deux exceptions près, les limites de la prélever plusieurs sont vaguement définis. Néanmoins, à chacun du prélever couramment identifiés correspondent des types caractéristiques de systèmes physiques capables d'émettre des rayonnements de ces longueurs d'onde. Ainsi les rayons gamma sont émis par les noyaux des atomes comme ils subissent plusieurs types de réarrangements nucléaires ; visible de la lumière émise, pour la plupart, par des atomes dont planétaire des électrons subissent des transitions pour abaisser les États d'énergie ; rayonnements infrarouges sont associées à des vibrations moléculaires caractéristiques et les rotations ; et les ondes radio, grosso modo, sont émis en vertu de l'accélération d'électrons libres (les électrons mobiles dans un fil d'antenne radio).