Un symbole ajouté au texte à effet express émotionnel ou réaction — par exemple, tristesse, bonheur, intention plaisante, sarcasme et ainsi de suite. Émoticônes expriment souvent un genre classique de « ASCII art, » en utilisant des séquences de ponctuation et autres symboles pour représenter les ressemblances des expressions faciales.

In Western contextes ceux-ci sont souvent tournés sur le côté, sous le nom:-) pour exprimer un visage heureux, dans des contextes est-asiatiques autres conventions présentent souvent une expression faciale sans se retourner, comme ^-^. Systèmes de rendu souvent reconnaître les séquences classiques émoticône et afficher sous forme de glyphes colorés ou même animation au texte. Il est aussi un ensemble de symboles pictographiques dédiés — pour la plupart représentant les différentes expressions faciales — encodé comme caractères dans la norme Unicode.