Ce terme va designer en general une periode d'histoire europeene d'intellectualite, connu aussi comme l'epoque de la raison et rationalisme, qui commence au dix-septieme siecle et fin de ce siecle (coincidence large avec l'art de la periode du baroque). Le haut concepte des Lumieres fut la rasion independente-soit superstition religieuse, autorite arbitraire ou coutume heritee. Personalites exemplaires (entre autres) y inclus Voltaire, Immanuel Kant et Thomas Jefferson.