Étymologie est l'étude des origines des mots. à travers les textes anciens et la comparaison avec d'autres langages, étymologistes reconstituer l'histoire des mots — quand ils sont entrés dans une langue, de quelle source, et comment leur forme et sens ont changé.

Dans les langues avec une histoire bien écrite, étymologie fait usage de la philologie, l'étude des textes anciens. Cependant, étymologistes a également appliquent les méthodes de la linguistique comparative pour reconstituer les informations sur les langues qui sont trop vieux pour toute information directe (comme la rédaction) à être connu. Par l'analyse des langues apparentées avec une technique dite de la méthode comparative, linguistes peuvent tirer des conclusions sur leur langue de parent commun et son vocabulaire. De cette façon, le mot racines ont été trouvés qui peut être retracé tous le long voyage de retour à l'origine de, par exemple, la famille des langues indo-européennes.Recherche étymologique même si

a grandi à l'origine de la tradition philologique, de nos jours beaucoup de recherche étymologique est fait dans les familles de langue où peu ou pas de documentation au début est disponible, comme les langues ouraliennes et austronésiennes.

L'étymologie du mot lui-même vient de la véritable signification du mot grec. Le terme était à l'origine appliqué à la recherche de soi-disant « originales » ou « vrais » sens des mots, sur les principes qui sont rejetées comme non scientifique par la linguistique moderne. Pinder employé créatifs Étymologies pour flatter ses patrons. Plutarch employé Étymologies moins profondément basés sur des ressemblances imaginaire de sons. Etymologiae d'Isidore de Séville était un traçage encyclopédique de « first things » qui est resté sans réserves en usage en Europe jusqu'au XVe siècle. Etymologicum genuinum est une Encyclopédie grammaticale éditée à Constantinople au IXe siècle, un des plusieurs œuvres byzantines similaires. Du XIVe siècle Legenda Aurea commence chaque vita d'un saint avec un excursus fantaisiste, sous la forme d'une étymologie.