Systèmes, principalement computing systems, systèmes de tele­communication et autres systèmes informatisés, qui tolèrent des changements indésirables dans leur structure interne ou l'environnement externe. Ces changements, communément appelés failles, peuvent survenir à divers moments au cours de l'évolution d'un système, en commençant par sa spécification et en passant par son utilisation. Défauts qui se produisent au cours de la spécification, conception, mise en œuvre ou le changement sont appelés des vices de conception ; erreurs qui se produisent lors de l'utilisation sont connus comme les pannes. Design défauts résultent d'erreurs commises par l'homme ou par les outils de conception automatisée dans le processus de spécification, conception, mise en œuvre ou modification d'un système. Défauts de opérationnel peuvent être physique ou humain et peuvent se produire à l'interne ou en externe. Les exemples de défaillances des composants (physiques-internes), température et le rayonnement de stress (physique externe), d'erreurs par les opérateurs humains qui font partie intégrante du système (homme-interne) et interférence accidentelle ou délibérée par les humains qui interagissent avec le système (homme-externe).