La fusion d'un gamète femelle (ovule) avec un gamète mâle (spermatozoïde) pour former une seule cellule, le zygote. Les gamètes sont haploïdes, parce que leurs noyaux ne contiennent qu'un seul jeu de chromosomes. En revanche, la plupart animal cellules sont diploïdes, étant donné que leurs noyaux contiennent deux ensembles de chromosomes, une série dérivée de l'oeuf et l'autre à partir du sperme. Nombre de la réduction de l'espèce diploïde à l'haploïde se produit dans un ensemble spécialisé de deux divisions cellulaires, connu comme la méiose, au cours de laquelle se forment les gamètes dans les gonades d'un adulte. La fécondation rétablit le nombre diploïde. Chez l'humain, oeufs normaux et les spermatozoïdes contiennent 23 chromosomes de chacun, tandis que le zygote et la plupart de ses cellules de fille contiennent 23 paires, ou 46, chromosomes par le noyau de la cellule.