Format est traditionnellement utilisé pour décrire la forme et les proportions du support, par exemple la toile, d'un tableau ou autre œuvre d'art essentiellement plat comme un soulagement. Deux formats traditionnels plus fréquentes pour les peintures sont le rectangle horizontal souvent dénommé format paysage et le rectangle vertical appelée portrait. Un autre format traditionnel mais moins fréquent est circulaire celui connu comme le tondo. Formats carrés ont parfois été utilisés, notamment par exemple de JMW Turner et au vingtième siècle Ad Reinhardt. Le peintre abstrait Piet Mondrian utilisé occasionnellement une toile carrée accrochée par un coin comme un diamant. Depuis les années 1960 sur une approche beaucoup plus libre pour mettre en forme est devenu évident dans certains des travaux d'artistes tels que Frank Stella et Ellsworth Kelly et la forme de la toile est devenue un élément important dans la composition de le œuvre.