Émeraude avec le lapis-lazuli est la plus ancienne pierre précieuse connue, ayant été exploitée depuis l'Antiquité en Egypte et probablement en Bactriane et la Scythie. Émeraude est plus rare que le diamant et peut avoir une valeur de milliers de fois celle de l'or. Colombie produit 60 % des émeraudes (production mondiale totale en 1986 a été estimée à 15 millions de carats), suivie de la Zambie (15 %), Brésil (10 %), Russie (5 %), Madagascar (3 %), Zimbabwe (2 %), du monde et du Pakistan et Afghanistan (ensemble de 5 %).

Colombien émeraudes sont appréciées pour leur exceptionnelle de la couleur, la clarté et de carats, comme le sont celles de l'Afghanistan et dans une moindre mesure Zambie et Russie. Propriétés de la minéralogiques et gemmologie qui sont normalement utilisées pour déterminer l'origine des émeraudes sont leurs caractéristiques optiques (indices de réfraction et biréfringence), la densité, les spectres d'adsorption (ultraviolets et infrarouge), composition chimique et des caractéristiques internes (phénomènes de croissance et des inclusions solides et fluides).

Le diagnostic de valeur de ces propriétés est souvent limitée car il peut y avoir un chevauchement d'émeraudes provenant de dépôts différents. Cependant, une combinaison de propriétés de minéralogie et de gemmologie permet, dans de nombreux cas, d'identifier avec précision les émeraudes de certaines localités. Néanmoins, caractéristiques gemological sont souvent insuffisantes pour certifier l'origine des pierres précieuses, en particulier les émeraudes d'excellente qualité qui sont pauvres en inclusions. Ainsi, doute ou toute ambiguïté toujours existe lorsque la détermination de l'origine géographique des émeraudes taillées ou sculptées retirés de l'environnement dans lequel ils ont formé.