(1) La somme U du V potentiel gravitationnel _g de la terre à un point P et la rotation potentielle V _c au même point: U ≡ V _g (= G ∫ _S (ρ/r) dS) + V _c (= ω² p²/2) où G est la constante de gravitation, ρ la masse volumique en un point Q dans la terre, dS un élément de volume S, sont la distance entre P et Q, p la distance de P à l'axe de rotation et ω la vitesse de rotation de la terre. Intégration dépasse le volume entier S de la terre, y compris l'atmosphère. La gravité potentielle V _g est couramment désignée simplement par V. en français et la littérature allemande, W est couramment utilisée au lieu d'u. , cette définition est préférée par les géodésiens. (2) Le négatif de la somme de la grav-itational potentiel V _g et la rotation potentielle V _c: ≡ U-(V _g + V _c). Cette définition est très utilisée par les physiciens. (3) L'énergie potentielle d'une unité de masse par rapport au géoïde, numériquement égal au travail qui se ferait en soulevant la masse du géoïde à l'altitude à laquelle la masse est en fait située.