Les virus sont des micro-organismes qui ont des gènes mais aucune structure cellulaire et, contrairement aux bactéries, ne sont pas considérés des formes de vie. Virus géant, sont en revanche, ce que l'on appelle « géant » parce que la taille extra-large de leurs génomes. Géant virus ont des génomes complexes qui peuvent rivaliser avec certaines bactéries. De récentes études suggèrent que les virus géants ont certains de la protéine plus ancienne structures trouvent dans tous les organismes sur la planète et peuvent fournir une importante source d'informations pour les trois branches traditionnelles sur l'arbre de vie — bactéries, microbes (archaea) et des eucaryotes.

Un mystérieux virus géant enterré depuis 30 000 ans dans le pergélisol sibérien a été ressuscité. L'événement soulève la possibilité que que le climat se réchauffe et exploration s'implante au long-intact des régions de la Sibérie, l'homme pourrait libérer virus anciens ou arrachés. Celles-ci pourraient comprendre des virus de l'homme de Néandertal ou même la variole qui ont latente dans la glace depuis des milliers d'années.