En typographie, un graphème est une unité atomique dans la langue écrite. Graphèmes comprennent les lettres, les caractères chinois, caractères japonais, chiffres, signes de ponctuation et autres glyphes. Dans une orthographe phonologique, un graphème correspond à un phonème. Dans les systèmes d'orthographe qui sont non phonémiques — comme les orthographes utilisés plus largement pour l'anglais écrit — plusieurs graphèmes peuvent représenter un phonème unique. On les appelle les digrammes (deux graphèmes pour un phonème unique) et trigraphs (trois graphèmes). Par exemple, le mot navire contient quatre graphèmes (s, h, i et p) mais seulement trois phonèmes, car sh est un digramme. Différents glyphes peuvent représenter le même graphème, ce qui signifie qu'ils sont allographs. Par exemple, la minuscule lettre un peut être vu dans les deux variantes, avec un crochet en haut et sans. Pas tous les glyphes sont les graphèmes dans le sens phonologique ; par exemple le logogramme esperluette (&) représente le Latin mot et (anglais mot et), qui contient deux phonèmes.