Quelle activité économique est tout au sujet, mais comment il est possible de se produire ? Les économistes ont beaucoup de théories, mais aucun d'entre eux n'a toutes les réponses. Adam Smith attribue la croissance de la main invisible, un avis partagé par la plupart des disciples de l'économie classique. Économie néo-classique a une théorie différente de la croissance, conçue par Robert Solow pendant les années 1950. Il a fait valoir qu'une augmentation soutenue des investissements augmente les taux de croissance de l'économie que temporairement : le ratio du capital au travail augmente, le produit marginal du capital baisse et l'économie recule vers un chemin de croissance à long terme. Ensuite, sortie augmentera au même rythme que la croissance de la population active (ajustées pour la qualité, dans les versions ultérieures) plus un facteur à tenir compte des améliorations de productivité. Cette théorie prédit des relations spécifiques entre certaines statistiques économiques de base. Or certaines de ces prédictions ne fit les faits. Par exemple, les disparités de revenus entre pays sont plus importantes que ne le suggèrent les différences dans leur taux d'épargne. En outre, bien que le modèle indique que la croissance économique dépend en fin de compte le taux de changement technologique, il ne parvient pas à expliquer exactement ce qui détermine ce taux. Changement technologique est traité comme exogène. Certains économistes ont soutenu que cela ignoré le principal moteur de croissance. Ils ont développé une nouvelle théorie de croissance, dans lequel les améliorations de la productivité ont été endogènes, ce qui signifie qu'ils étaient le résultat de choses qui se déroulent au sein du modèle économique étant utilisé et non pas simplement supposé se produire, comme dans les modèles néoclassiques. Croissance endogène est due, en particulier, à l'innovation technologique et les investissements en capital humain. Dans la recherche d'explications pour les différences de taux de croissance, y compris entre pays riches et pays en développement, la nouvelle théorie de la croissance se concentre sur ce que les incitations sont dans une économie de capital humain supplémentaire de créer et d'inventer de nouveaux produits. Facteurs qui déterminent ces mesures incitatives comprennent des politiques gouvernementales. Pays appliquant des politiques de marché libre largement, en particulier de libre-échange et le maintien de droits de propriété, ont généralement des taux de croissance plus élevés. Économies ouvertes ont crû beaucoup plus rapidement en moyenne que les économies fermées. Augmentation des dépenses publiques par rapport au PIB sont généralement associée à une croissance plus lente. Une inflation élevée et instabilité politique sont aussi mauvais pour la croissance. En tant que pays a progressé plus riches pendant les taux de croissance annuel du XXe siècle ont diminué, en raison de la Loi des rendements décroissants de la capitale. En 1990, plus développé des pays considérés comme ayant des taux de croissance de tendance à long terme de 2-2. 5 % par an. Cependant, durant les années 1990, les taux de croissance a commencé à augmenter, surtout aux États-Unis. Certains économistes dit que ceci est le résultat de la naissance d'une nouvelle économie basée sur une révolution en productivité, en grande partie à cause de l'innovation technologique rapide mais aussi (peut-être directement issus de la diffusion des nouvelles technologies) à des augmentations de la valeur du capital humain.