Il a été proposé par George Hadley en 1735, c'est le système de convection tropicale qui décrit la circulation thermique atmosphérique de l'air, de l'Équateur (latitude 0 degrés) vers les pôles à 30 degrés nord et sud de l'Équateur. Lorsque l'air saturé à la zone de convergence intertropicale (ZCIT), situé environ à l'Équateur, est chauffé, convergence et convection provoque la montée dans la haute atmosphère, créant une zone de basse pression à la surface de la terre. La poche d'air saturé à la ZCIT se lève, il se refroidit, libérant de grandes quantités de précipitations. Plutôt que restant dans les tropiques, l'air puis le flux horizontalement vers les latitudes plus élevées. à environ 30 degrés nord et sud de l'Équateur, la poche d'air dans la haute atmosphère a suffisamment mélangé et refroidi assez pour remonter à la surface. Pour boucler la boucle, la zone de basse pression à l'Équateur tire l'air partir des latitudes plus élevées.