Une colonie d'abeille comprenant environ 25 000 personnes doit recueillir suffisamment de nectar et de pollen pour garder ses membres vivant et chaud tout l'hiver. Une personne charge est seulement environ 40 mg, mais en un an une colonie récolte environ 80 kg de nectar et 20 kg de pollen. Une colonie regroupe fourrage au-dessus d'une zone qui peut s'étendre à plus de 10 km dans toutes les directions de la ruche. L'emplacement des patchs fleur rentable au sein de cette région passe de jour à jour, et la colonie peut suivre et exploiter les ressources de ces fluctuations. La capacité d'accomplir cet exploit implique intelligence sociale et individuelle.