Le guide de « bonne vie ». Calculé depuis 1990 par le programme de développement des Nations Unies, l'indice de développement humain quantifie le développement d'un pays en termes de choses telles que l'éducation, la durée de vie et de l'eau propre, en plus de revenu. Depuis les années 1970, la qualité de vie pour les êtres humains dans le monde entier s'est améliorée énormément ensemble. Indice de développement humain de l'Amérique a augmenté par environ un dixième entre 1975 et 2001, par exemple. Plus spectaculaire, au cours de la même période, de la Chine ont augmenté de près de 40 % et de l'Indonésie de près de 50 %. Malgré cela, en 2001, quelque 54 pays étaient plus pauvres qu'en 1990, et 34, pour la plupart en Afrique et dans l'ex-Union soviétique, l'espérance de vie était tombé, inversant une tendance à long terme impressionnante, surtout en raison de l'épidémie de VIH/sida et la criminalité. Quelque 21 pays avaient un indice de développement humain dans l'ensemble plus bas en 2003 qu'en 1990.