Une combinaison des éléments de systématique moléculaire, morphologie comparée et primatologie a établi que les africains grands singes, gorilles et chimpanzés — sont plus étroitement relié aux humains qu'ils sont à l'orang-outan asiatique et d'autres primates existantes. Étant donné que nos plus proches cousins des primates se limitent aujourd'hui à l'Afrique équatoriale, on peut en déduire (comme Charles Darwin et Thomas Huxley a fait il y a plus d'un siècle) que les humains descendent d'un ancêtre commun qui vivait également en Afrique. à l'aide d'un modèle de le « horloge moléculaire », dans lequel l'échelle de temps des changements génétiques est calibré par rapport à des fossiles et selon le degré de similarité génétique entre les humains et les chimpanzés (nous partageons environ 98 % de nos génomes), scientifiques peuvent en déduire que les humains ont divergé de singes africains sur 6 à 7 millions d'années (Ma).