L'extraction et la récupération des métaux de leurs minerais par processus dans lequel des solutions aqueuses jouent un rôle prédominant. Deux processus distincts sont impliqués dans l'hydrométallurgie : mettre les valeurs en métalliques dans le minerai en solution par l'intermédiaire de l'opération dite de lixiviation ; et en récupérant les valeurs métalliques de la solution, généralement après une étape de purification ou de concentration de la solution appropriée, ou les deux. La portée de l'hydrométallurgie est très large et s'étend au-delà du traitement des minerais pour le traitement des concentrés métalliques, rebuts de métaux et de rétablir des matériaux et des produits intermédiaires dans les procédés métallurgiques. Hydrométallurgie s'inscrit dans la production de pratiquement tous les métaux non ferreux et des métalloïdes, tels que le sélénium et le tellure.