L'étude multidisciplinaire des systèmes industriels et économiques et leurs liens avec les systèmes naturels fondamentaux. Industrial ecology intègre la recherche portant sur l'approvisionnement en énergie, des matériaux, des technologies et des systèmes technologiques ; sciences physiques, biologiques et sociales ; économie ; droit ; et gestion de l'entreprise. Systèmes industriels et économiques sont considérés pas isolément mais dans leur contexte culturel et écologique. Les deux côté de la demande (consommation) et les activités de l'offre (producteur) sont incluses, tout comme tous les secteurs d'activité économique, telles que l'exploitation minière, l'agriculture, la foresterie, Pêches, fabrication et les activités de service. Industrial ecology comprend également des activités de subsistance en marge des systèmes économiques formels, qui génèrent un certain nombre de répercussions importantes sur les systèmes naturels. L'écologie industrielle fournit la compréhension à l'appui de l'amélioration raisonnée de l'efficacité économique, environnementale et sociale des systèmes industriels actuels.