Les quatre signes cardinaux de l'inflammation des tissus de gonflement, rougeur, douleur et chaleur. L'inflammation est causée par un réseau complexe de médiateurs, les récepteurs et les cellules de sang blanches qui interagissent avec le système vasculaire et les fibres nerveuses. En reconnaissant l'inflammation histologique, l'enflure et rougeur proviennent de l'oedème localisé secondaire à une perméabilité vasculaire accrue dans les veinules postcapillaires et l'infiltration des tissus par les leucocytes. Lorsque les leucocytes sont à prédominance de polynucléaires neutrophiles, le processus est généralement aiguë. Dans l'inflammation chronique, en revanche, les cellules infiltrantes sont les lymphocytes et les phagocytes mononucléaires. La réponse quant à pourquoi la réponse inflammatoire existe réside essentiellement dans la nature de l'immunité innée et acquise et la réponse complexe des organismes multicellulaires aux menaces de l'environnement.