Gradation de la lumière des étoiles dû à l'absorption et la diffusion par des grains de poussière dans le milieu interstellaire. Dans le processus d'absorption du rayonnement disparaît et est converti en énergie thermique dans les grains de poussière interstellaire. Dans le processus de diffusion, que la direction du rayonnement est altérée. Interstellar extinction produit une gradation de la lumière des étoiles situées au-delà des nuages interstellaires de poussière selon l'équation f _λ = f _λ (0) e ^−τλ, où f _λ est le flux observé de rayonnement de l'étoile à un longueur d'onde λ, F _λ (0) le flux qui serait observé en l'absence d'extinction interstellaire et τ _λ la profondeur optique sans dimension d'extinction interstellaire à λ. les mesures du rayonnement de paires d'étoiles de propriétés intrinsèques similaires mais avec des quantités différentes d'extinction interstellaire peuvent être utilisé pour obtenir des informations sur τ _λ, qui peut ensuite être utilisé pour fournir des indices sur la nature des grains de poussière interstellaire.