Cette partie de l'atmosphère contenant un nombre suffisant d'ions et d'électrons provoque la dispersion appréciable des ondes radio de fréquence inférieure à 1 GHz. la limite inférieure de l'ionosphère est à environ 50 kilomètres (la limite supérieure de la stratosphère) et la limite supérieure (dans la mesure où on peut être défini) est à environ 2000 km , on peuvent distinguer quatre couches dans l'iono-sphère. Le plus bas, la couche D, a une densité électronique d'environ 1000 électrons par cc au maximum ; il apparaît seulement pendant la journée et disparaît dans la nuit. Le maximum se produit à environ 80 km la couche E s'étend d'environ 85 km à 140 km, contient environ 100 000 électrons par cc pendant les périodes de moindre activité solaire et environ 150 000 électrons par cc en période d'activité solaire plus grande. La couche F allant vers l'extérieur de quelque 140 km. La structure de la couche F est extrêmement complexe (densité électronique varie d'environ 500 000 à plus de 2 000 000 particules par cc). On peuvent facilement distinguer deux régions : la région de F1 s'étend d'environ 140 km à environ 200 km; la région F2 s'étend de 200 km sur out. L'ionisation est causée principalement par le rayonnement solaire. La couche D semble être causée par les rayons x durs, la couche E par soft, rayons x et la F-région par rayonnement ultraviolet et la lumière.