La région de l'atmosphère contenant des concentrations importantes d'ions et d'électrons. Sa base est à environ 70-80 km et s'étend jusqu'à une hauteur indéfinie. En ce qui concerne la nomenclature standard haute-atmosphère, l'ionosphère est colocalisée avec la thermosphère et la mésosphère supérieure, tandis que l'ionosphère extérieure fait également partie de la magnétosphère. La plupart de la connaissance au début de l'entrée de l'ionosphère de sondage par les radars au sol appelées ionosondes et les échos nettement définis produites par ces instruments ont conduit à la définition des couches ionosphériques, ce qui implique des régions bien définies avec des maxima clair d'ionisation. D'études plus récentes par un certain nombre de distance et in situ des techniques ont montré que ces couches fortement bornées n'existent pas généralement (à l'exception des couches dites sporadique-E), et que les couches sont mieux décrites comme des régions. La couche à terme est encore fréquemment utilisée, cependant. Ionospheric sounding montre normalement une e couche dans la gamme de hauteur de 100 à 120 km, une couche F1 dans la plage de 150 à 190 km et une couche F2 au-dessus de 200 km la D-région, située dans la haute mésosphère au-dessous de 100 km, est responsable de la journée d'absorption des ondes radio de haute fréquence, mais ne produisent pas habituellement un écho sur les enregistrements d'ionosondes. Suggestions au début d'une couche de c au-dessous de la région-D et une G-couche au-dessus de la couche F2, n'ont pas été généralement acceptées, et ces termes sont désormais obsolètes. Sur la majeure partie de la terre, l'ionosphère est produite par l'action des rayonnements solaires de courte longueur d'onde (rayonnement ultraviolet et rayons x extrême) sur les constituants de l'atmosphère. à des latitudes magnétiques, les particules énergétiques d'origine solaire ou aurorales devenir important et même dominante, sources d'ionisation. Voir couche atmosphérique.