Une légère différence entre les différents isotopes d'un élément dans les énergies de transition correspondant à une transition de ligne spectrale donnée. Pour une transition électronique de la ligne spectrale entre deux niveaux d'énergie un et b dans un atome ou un ion numéro atomique Z, petite différence de E Δ _ab = E _ab (A ′) − E _ab (A) dans l'énergie de transition entre les isotopes de nombre de masse A ′ et A est le déplacement isotopique. Il se compose en grande partie de la somme de deux contributions, le déplacement de masse (MS) et le glissement de terrain (FS), appelé aussi le changement de volume. Maj la masse est habituellement divisé en un déplacement de masse normal (SMN) et un changement de masse spécifique (SMS), chacun est proportionnelle au facteur (A ′ − A) / A ′ A. Changement de masse la normale est une correction de masse réduite qui est facilement calculée pour toutes les transitions. Spécifique à la masse est produite par le mouvement de corrélation de différentes paires d'électrons atomiques et est donc absent dans les systèmes d'un électron.