La première clef est inventée en 1025 par 'G. d'Arezzo. Leur dessin serait le résultat de la stylisation et de l'enluminure des lettres représentant les notes Do (C), Sol (G) et Fa (F) et utilisées comme "clés" à l'époque médiévale. Les lignes de la portée précisent seulement que les tons entre les lignes et sur les lignes forment un intervalle de tierce. Mais elle laissent ouvert le positionnement du "la" par exemple. Le signe musical est placé au début de la portée. Il indique et situe respectivement la position des notes sol, fa et do sur la portée. Il existe 7 clefs : 1 clef de Sol (2e ligne), 2 clefs de Fa (3e et 4e ligne) et 4 clefs d'Ut (Do) (1re, 2e, 3e et 4e ligne). La clé de Sol, de Fa (4e ligne) et d'Ut (3e ligne) sont les plus utilisées.