Kitsch est le mot allemand pour les poubelles. Parfois, dans les années 1920, elle entra en usage en anglais pour décrire les formes particulièrement bon marchés, vulgaires et sentimentales de la culture populaire et commerciale. En 1939, le critique d'art américain Clement Greenberg a publié un essai célèbre intitulé « Avant-Garde et Kitsch ». Dedans il défini kitsch et examiné sa relation à la haute tradition de l'art comme a continué au XXe siècle par l'avant-garde: ' où il y a un avant-gardiste, généralement on trouve aussi une arrière-garde. Vrai que — simultanément avec l'entrée de l'avant-garde, un deuxième phénomène culturel nouveau est apparu dans l'Ouest industriel : cette chose à laquelle les Allemands donnent le nom merveilleux de Kitsch : art populaire, commercial et la littérature avec leurs chromeotypes, couvertures de magazines, illustrations, annonces, slick et pulp fiction, bande dessinée, la musique de Tin Pan Alley, claquettes, films hollywoodiens, etc, etc ' quelques exemples plus modernes du kitsch pourraient inclure des modèles en plastique ou en porcelaine de la Diana finPrincesse de Galles, bande dessinée manga japonais et la gamme Hello Kitty de marchandise, ordinateur beaucoup des jeux, l'ensemble de Las Vegas et Disneyland et le porno soft brillant du magazine Playboy. Greenberg a vu kitsch comme le contraire de haut art mais depuis environ 1950, artistes ont commencé à prendre un intérêt sérieux dans la culture populaire, entraînant l'explosion du Pop art dans les années 1960. Cet engagement avec kitsch a continué à faire surface dans des mouvements tels que Neo-Geo et dans les œuvres d'artistes tels que John Currin ou Paul McCarthy.