La notion que la valeur de tout produit ou service dépend de la quantité du travail, il utilise vers le haut. Tout d'abord proposée par Adam Smith, il a pris une place centrale dans la philosophie de Karl Marx. Certains économistes néoclassiques a exprimé son désaccord avec cette théorie, arguant que le prix de quelque chose est indépendant de la quantité du travail entra dans le produit et a été plutôt déterminé uniquement par l'offre et la demande.