Un embranchement d'invertébrés multicellulaires. Ces organismes marins sont entièrement méiobenthiques ; ils jamais dépassent une dimension maximale de 400 micromètres et vivent dans les sédiments allant de l'argile rouge abysses de sable grossier ou de hachage de la coquille. Ils ont certaines des plus petites cellules connues dans le règne animal. Bien qu'ils ont été trouvés partout dans le monde, seulement 10 espèces représentant trois genres et les deux familles ont été décrites : les premières espèces décrites (Nannaloricus mysticus) dans les eaux côtières peu profondes près de Roscof, France ; huit espèces (y compris la première loriciferan vu, Pliciloricus enigmaticus) au large de la Caroline du Nord et une seule espèce de l'ouest du Pacifique. Plus de 50 espèces représenteraient plusieurs genres additionnels sont connus mais restent non décrites.