Une galaxie normale comme la voie lactée a produit quelques nouvelles étoiles chaque année. Les galaxies starburst de créant de nouvelles étoiles beaucoup plus fréquemment, surtout dans les régions centrales, au taux des dizaines ou même des centaines de fois plus élevée. Ce phénomène est encore un mystère, une grande quantité de gaz dense recueilli autour du noyau de la galaxie peut fournir la matière première pour la formation des étoiles, mais il n'est pas clair pourquoi ou comment le gaz empile de cette façon. Certaines causes probables comprennent la formation d'une barre de galaxies, d'étoiles et de gaz qui suit elliptique orbite qui passe près du noyau, ou une interaction avec un autre passant de galaxie qui perturbe les mouvements orbitaux. Un troisième influence peut être un champ magnétique, puisque les gaz interstellaires est partiellement ionisé et particules ioniques ont tendance à se déplacer avec les lignes de champ magnétique, cela peut faciliter l'écoulement du gaz vers le noyau. Au cours des dernières années, astronomiques techniques ont été développées qui permettent le champ magnétique à la création d'une image dans les galaxies starburst.