Le champ magnétique terrestre a inversé la polarité des centaines de fois. , À des moments différents dans de la terre passés, une boussole voudrais ont fait sud au lieu du Nord. Reconnaissance que le champ géomagnétique a à plusieurs reprises polarité inversée a joué un rôle clé dans la révolution qui a transformé les sciences géologiques dans les années 1960, l'acceptation de la théorie de la tectonique des plaques. Il est généralement admis que le champ géomagnétique est généré par la motion de la conductivité électrique de métal fondu dans le noyau externe de la terre. Toutefois, le mécanisme par lequel le champ se désintègre et inverse la polarité reste l'un des grands inconnus en géophysique.