L'aîné d'une famille de tubes à électrons franchi-champ micro-ondes dans lequel les électrons, générés à partir d'une cathode chauffée, se déplacement sous l'effet combiné d'un champ électrique radial et un champ magnétique axial. Par sa structure un magnétron à causes de déplacement des électrons à interagir de façon synchrone avec les composantes de l'onde progressive d'un schéma d'ondes stationnaires micro-ondes de manière que l'énergie potentiel électronique est convertie en hyperfréquences d'énergie avec une grande efficacité. Magnétrons ont été utilisés depuis les années 1940 comme sources de rayonnement de micro-ondes pulsées pour radar de suivi. Grâce à leur compacité et la grande efficacité avec laquelle ils peuvent émettre des brefs éclats de mégawatts de puissance de sortie maximale, ils ont prouvé excellents pour l'installation dans l'avion ainsi que dans les stations de radar au sol. En fonctionnement continu, un magnétron peut produire un kW de puissance micro-ondes, ce qui est approprié pour la cuisson micro-ondes rapide.