Des femelles humaines sont rares chez les mammifères en éprouvant la ménopause, une cessation forcée et irréversible de la fécondité depuis longtemps avant la sénescence des autres systèmes corporels et la fin de la durée de vie moyenne. Deux hypothèses principales ont été proposées pour expliquer l'origine de la ménopause. Certains biologistes évolutionnistes et les anthropologues suggèrent que la ménopause est une adaptation — le résultat de la sélection naturelle pour une durée de vie post-parturition permettre a augmenté l'investissement maternel à l'éducation de progéniture. à un certain moment dans l'évolution humaine, les femmes qui ont cessé de se reproduire avant la fin de leur vie une aptitude génétique avantage de consacrer leur effort de reproduction reste à améliorer le succès reproducteur de leurs descendants actuels. D'autres formulent l'hypothèse que la ménopause est un épiphénomène (sous-produit) — soit le résultat d'un compromis physiologique favorisant la reproduction précoce efficace ou simplement un artefact de la durée de vie accrue et l'espérance de vie.